Piestové kompresory sú obvykle ovládané tlakovými spínačmi. Tlakové spínače musia byť umiestnené v mieste, kde je stlačený vzduch pokojný. Ide napríklad o tlakovú nádobu, nie o potrubia medzi kompresorom a nádobou.
Tlakový spínač vypína kompresor pri maximálnom tlaku a znovu zapína pri 20% pod maximálnym tlakom. Obvod je 8:10 bar alebo 12:15 bar.
Malý spínací rozdiel sa neodporúča, pretože kompresor sa potom spína príliš často a zvyšuje sa opotrebenie kompresora a motora. Zapínací tlak možno znížiť, ak vypínací tlak zostane rovnaký. To má tú výhodu, že kompresor má dlhšiu doby chodu, ale aj dlhšia prestoje. Nastavený zapínací tlak nesmie klesnúť pod minimálny tlak v sieti stlačeného vzduchu.
Piestové kompresory nepokračujú v chode, ale vypnú sa ihneď po dosiahnutí maximálneho tlaku (prerušovaná prevádzka).
Vďaka tomu sú piestové kompresory obzvlášť vhodné ako stroje so špičkovým zaťažením. Kompresor sa zapne len pri zvýšenej potrebe vzduchu a vypne sa pri dosiahnutí maximálneho tlaku bez doby dobehu, tj. Bez potreby energie približne 30% pri voľnobehu.